Aún es temprano en la mañana cuando llegamos, junto con los dos indígenas Harald Joe y George Rice, de la tribu Cowichan de la Isla de Vancouver, al lugar en el bosque de Dormagen donde se taló un enorme árbol de vida (Thuja) —también conocido como cedro—.
Llevamos casi un año buscando un árbol adecuado para nuestra iniciativa del tótem en Colonia. Solo gracias a la ayuda de la Asociación para la Protección del Bosque Alemán de Dormagen (gracias al señor Marc Pellekoorne) y a Sami Fayed pudimos localizar a este gigante, que tuvo que ser talado debido a la podredumbre de su tronco.
En 1897, el rey de Prusia había mandado plantar tujas gigantes traídas de Canadá en Dormagen. Nos sentimos aliviados al ver que los dos indígenas tocan con admiración el tronco de la tuja gigante. Es adecuado para el proyecto «Un tótem para Colonia», aunque el diámetro del tronco, de aproximadamente 85 cm, es mucho menor que el de los árboles de Canadá.
Harold Joe ha traído su tambor y llama a cuatro hombres de nuestro equipo para la ceremonia, en la que se le agradece al árbol por haber dado su vida para la creación de un tótem. George Rice, Klaus Weichbrodt (gerente de la sucursal de Globetrotter en Colonia), Kai Andersch (director general de Wilderness International Alemania) y David MacDonald (director de Wilderness International Canadá) caminan al son del tambor y el canto de Harold Joe, rodeando el tronco con recipientes de agua y una rama cada uno del árbol de la vida gigante, y lo rocían con agua. Así se le devuelve la vida al árbol. De esta manera, también se busca crear un vínculo estrecho entre nosotros, los seres humanos, y el Árbol de la Vida Gigante.
A continuación, se invita a Ole Schulz (Marketing de Sucursal de Globetrotter Colonia) y Ellen Weiland (presidenta del Consejo de la Fundación Wilderness International) son invitados a acercarse al tronco y, con el hacha en ambos extremos, realizan el «First Cut», un corte ceremonial en la corteza exterior, que se desprende suavemente del tronco.
Tradicionalmente, todas las partes de un árbol de vida gigante se aprovechan. La corteza interna siempre se ha utilizado para trenzar sombreros y ropa para la lluvia, así como para fabricar canastas y otros recipientes.
Tras la ceremonia festiva, los indígenas comienzan a serrar el árbol para confeccionar el tótem. Primero, todos colaboramos con nuestras propias manos para separar la corteza exterior e interior del tronco. El maravilloso aroma de la madera de cedro nos acompaña en el proceso.
Una y otra vez, los habitantes de Dormagen pasan junto a nosotros por el bosque, ya sea caminando o en bicicleta. Se detienen y quieren saber qué está pasando con «su árbol». Todos se tranquilizan cuando les contamos que de ese hermoso y gigantesco árbol vivo se creará un tótem para la ciudad de Colonia, el cual luego podrá admirarse como préstamo permanente frente al Museo Rautenstrauch-Joest «Culturas del Mundo».
Texto: Ellen Weiland