¡Queremos a Moor!

Las turberas, al igual que las llanuras aluviales, los bosques pantanosos y los pantanos, forman parte de los humedales y se encuentran en la zona de transición entre los ecosistemas secos y los permanentemente húmedos. Están indisolublemente ligadas al agua. Esta proviene directamente de las precipitaciones o es agua subterránea del suelo. Sin embargo, para que una turbera pueda perdurar, debe existir un equilibrio entre el aporte y la salida de agua. El suministro constante de agua garantiza que las turberas no se sequen, incluso en épocas de sequía.

El nivel de agua constantemente alto en el suelo hace que este apenas reciba oxígeno. Por ello, las partes muertas de las plantas en el pantano no se descomponen por completo, sino que, a lo largo de milenios, forman la característica capa de turba de varios metros de espesor. Este es un proceso muy lento que, tras la última era glacial, se inició especialmente en lugares húmedos y frescos. Por ello, las turberas del oeste de Canadá pueden tener hasta 10 000 años de antigüedad y crecen solo alrededor de un milímetro al año.¹

Aunque hoy en día solo alrededor del 1 a 3 % de la superficie terrestre está cubierta por humedales, en ellos se almacena más del 30 % de las reservas totales de carbono del suelo.² Esto se debe a que el carbono de las plantas muertas no puede escapar por completo a la atmósfera, ya que la presencia del agua impide que haya oxígeno, elemento necesario para que el carbono se libere. En cambio, este se almacena en la turba. Las turberas intactas, como las de nuestras áreas protegidas, son, por lo tanto, gigantescos sumideros de carbono. Con un suelo de turba de 6 m de espesor, una turbera alta podría almacenar³ entre 550 y 1,100 kg de CO₂/m² ; en un bosque, serían “solo” unos 60 kg de CO₂/m².

Para que se pueda mantener el crecimiento del musgo de turba, el nivel del agua en las turberas altas debe ser siempre lo suficientemente alto. Cuando se drena un pantano, el nivel freático desciende y la turba se seca. Esto provoca la descomposición de la turba y libera las enormes cantidades de CO₂ que antes estaban almacenadas. ¡Por lo tanto, la pérdida de pantanos debido al drenaje tiene consecuencias catastróficas para nuestro clima!

Desde el siglo XVII, cada vez más humedales se han ido drenando de manera sistemática. Las razones, como suele suceder, son la silvicultura y la agricultura, la construcción de asentamientos y la extracción de turba, ya que la turba arde casi tan bien como el carbón marrón. Además, la turba es ideal como sustrato para plantas, ya que retiene bien el agua y, debido a su bajo contenido de nutrientes, está prácticamente libre de semillas de malezas y agentes patógenos.

Especialmente en países industrializados como Alemania, ya quedan muy pocas turberas naturales. A nivel mundial, se estima que la superficie de turberas drenadas supera los 50 millones de hectáreas —¡lo que equivale casi a toda la superficie terrestre de España!—. La tendencia es al alza. ¡Por eso es imprescindible proteger las turberas y también los bosques que las rodean! No solo por su gran importancia para nuestro clima, sino también por la enorme biodiversidad y todas las especies que se han adaptado a este hábitat y que no se encuentran en ningún otro lugar. Debido a su gran antigüedad y a que la capa de turba crece muy lentamente, las turberas son muy difíciles de restaurar. ¡Por eso nos alegra mucho contar con tantas turberas en nuestras áreas protegidas canadienses!

De hecho, las turberas no solo se encuentran en Canadá, sino en todo el mundo: en las montañas, en las llanuras, en medio de grandes bosques (como en nuestras áreas protegidas de Canadá) y en la costa. Existen diferentes tipos de pantanos, que varían en su composición, vegetación y habitantes según la zona climática. 

Los pantanos suelen encontrarse en zonas climáticas donde hay un alto nivel de precipitaciones o temperaturas frías —o ambas cosas—. Esto ocurre alrededor del ecuador, así como en las zonas subárticas, boreales y templadas oceánicas, sobre todo en el hemisferio norte. A esta última categoría pertenecen también nuestras áreas protegidas en la costa del oeste de Canadá. Las condiciones climáticas en estas zonas hacen que la biomasa se descomponga muy lentamente, lo que favorece la formación de pantanos. En regiones subtropicales menos húmedas, las turberas son menos comunes, pero también existen allí, por ejemplo, en regiones montañosas con abundantes precipitaciones o cerca de grandes ríos. A nivel mundial, se estima que la superficie total de todas las turberas es de 500 millones de hectáreas. Sin embargo, se trata solo de una cifra aproximada, ya que muchas áreas extensas aún no se han cartografiado con precisión y muchas áreas más pequeñas siguen sin descubrirse.¹