Schützen, was wir kennen

Erste Hinweise auf die Präsenz wildlebender Tiere liefern ihre Spuren und regelmäßig genutzte Pfade, sogenannte „Animal Tracks“. Dabei handelt es sich um häufig frequentierte Routen, die die Tiere immer wieder nutzen, um wichtige Anlaufpunkte im Wald, wie Lehmlecken im peruanischen Regenwald oder Trinkwasserstellen, aufzusuchen.

Haben unsere Forschenden interessante Spuren oder aktiv genutzte Tracks entdeckt, sind diese Orte häufig der ideale Ausgangspunkt, um Messgeräte zu installieren und weitere Dokumentationsvorkehrungen zu treffen.

Ob am Waldboden oder hoch oben in den Wipfeln: In den Regenwäldern unserer Schutzgebiete – egal ob tropisch oder temperiert –  findet Leben auf jeder Etage statt. Um auch scheue, nachtaktive oder Arten der Baumkronen zu erfassen, setzen unsere Forschenden daher auf Wildtierkameras und Audiosensoren – zwei minimal-invasive Monitoringmethoden, von denen die tierischen Regenwaldbewohner in der Regel kaum etwas mitbekommen.

Diese Geräte werden gezielt an genau den Orten installiert, die für Tiere besonders attraktiv und  frequentiert sind: etwa in der Nähe von Lehmlecken, Trinkwasserstellen, entlang ihrer Tracks am Waldboden oder in besonders ausladenden Baumkronen. So können wir sogar über längere Zeiträume Videos, Audios und Fotos aufnehmen, ohne dass die Tiere etwas vom Monitoring mitbekommen.

Wiederkehrende Punktzählungen liefern während einer Forschungsperiode einen Überblick über die relative Dichte und Diversität insbesondere der Vogelpopulation in einem Untersuchungsgebiet. Ergänzend arbeiten die Forschenden entlang festgelegter Messlinien, sogenannter Transekte. Vor Sonnenaufgang spannen sie dort feinmaschige Netze auf, um einzelne Vögel schonend zu fangen und im Rahmen des sogenannten „Bird Processings“ individuell zu untersuchen.

Dabei erfassen sie unter anderem den allgemeinen Gesundheitszustand des Vogels und nehmen sein Gefieder ganz genau unter die Lupe. Aus dem Federkleid lassen sich nämlich nicht nur Alter und Geschlecht eines Tieres ablesen, sondern auch, ob er aktuell brütet oder von Exoparasiten befallen ist. Nach der Datenerfassung erhält jeder Vogel einen kleinen Ring am Fuß. So lässt er sich bei einem späteren Fang eindeutig wiedererkennen und seine Datensätze vergleichen. Der Ring beeinträchtigt die Tiere im Alltag natürlich nicht.

Übrigens: Nicht nur Vögel lassen sich so untersuchen. Auch Fledermäuse können mittels solcher Netze gefangen, untersucht und dokumentiert werden.

Anders als Vögel oder Fledermäuse lassen sich Begegnungen mit Reptilien und Amphibien im Regenwald nicht so einfach durch Netze arrangieren. Frösche, Echsen, Schlangen und Co. werden meistens nach Zufallsbeobachtung, sogenannten opportunistischen Sichtungen, und ohne standardisierte Suchraster dokumentiert – zum Beispiel wenn unser Expeditionsteam bei ihrer Ankunft im Forschungscamp von einer Korallenotter überrascht wird.  

Auf ihren nächtlichen Waldwanderungen suchen die Forschenden das Dschungeldickicht mit Kopflampen nach Augenscheinreflexionen ab. Entdecken sie dabei Frösche oder Echsen, werden die Funde aufgezeichnet und dokumentiert. Da Schlangenbegegnungen besonders selten sind, werden diese Individuen genauer untersucht. Alter, Geschlecht, Größe, Gewicht und allgemeiner Gesundheitszustand des Tieres fließen hier ebenfalls in unsere Datenbank ein.

Natürlich werfen wir nicht nur einen Blick auf die tierischen Bewohner unserer Schutzgebiete, sondern erforschen auch die Pflanzenwelt im Regenwald. Dafür stecken wir mehrere Messflächen ab - sogenannte Plots - zählen und bestimmen die dort vorkommenden Pflanzenarten und vermessen alle größeren Bäume.

Diese Baumriesen werden von unserem Team kartiert, und können auch einen Ausgangspunkt für neue Wildtierkameras darstellen.